公有鏈可稱爲公共區塊鏈，指所有人都可以參與的區塊鏈。換言之它是公平公開，所有人可自由存取，發送、接收、認證交易。另外公有鏈亦被認為是「完全去中心化」的區塊鏈。公有鏈的代表有BTC區塊鏈，ETH、EOS等，它們之間有存在不同架構。擧個例子說，以太坊（ETH）是一條公有鏈，在以太坊鏈上運作的每一項應用都會消耗這條鏈的總體資源；EOS只是一個區塊鏈的基礎架構，開發人員可以自由地在EOS上建立公鏈，每條鏈與鏈之間都不會影響彼此擁有的資源，換言之不會出現因個別應用資源消耗過多而造成網路擁擠。

商業組織正在為各種應用開發分散式分類帳和其他區塊鏈啟發的軟體。由於這些軟體被中心化機構控制，不具有區塊鏈去中心化的屬性，被稱為私有鏈 （private blockchains）、區域鏈、或者聯盟鏈。因為其應用範圍與用分散式資料庫處理資訊的雲端運算相似，2017年6月止，不但沒有任何私有鏈得到認可和使用，而且國際銀行界紛紛登出所參與的專案；加拿大中央銀行也在2017年5月放棄了國家私有鏈的開發，主要原因是與中央銀行體系格格不入。相反，用現有區塊鏈進行ICO眾籌，來開發新型去中心化社群的專案，如雨後春筍般地湧現，得到不同凡響的結果。以下是部分私有鏈及聯盟鏈開發專案：